Sehr relevant sind die Erkenntnisse zu „toxischem Stress“. Toxischer Stress entsteht aufgrund von intensiven, häufigen oder lang andauernden belastenden Erfahrungen und wirkt vor, während und nach der Schwangerschaft auf die Nachkommen. Er führt zu Störungen des Gehirns und anderer Organe und Systeme im Körper und erhöht das Risiko für stressbedingte Krankheiten und Zustände wie z. B. Depression oder Angststörungen. Insbesondere im sich entwickelnden Gehirn kann sich toxischer Stress in dauerhaften Veränderungen der Gehirnstruktur und ‐funktion niederschlagen, mit langfristigen Effekten auf Stressregulation, Lernfähigkeit sowie dem Risiko für chronische Erkrankungen. Zentral sind in diesem Zusammenhang auch die sozioökonomischen Lebensbedingungen, da beispielsweise ein Leben in Armut durch die permanenten – oft existen¬ziellen – Herausforderungen „toxischen Stress“ verursachen kann.